En la región de Montalcino, Toscana, los campos de trigo reposan en barbecho tras la reciente vendimia. Las vides de las laderas han sido despojadas de sus uvas Sangiovese Grosso, emblemáticas del Brunello di Montalcino.
Bajo el suelo arcilloso de las Crete Senesi, característico terroir de Montalcino, las trufas están en su apogeo. En Azienda Longhi, una de las fincas truferas más prestigiosas, situada en una colina con vistas panorámicas, Valentino Berni me guía con su bastón ganchudo por una pendiente embarrada hacia un bosque fresco y sombreado. Los carteles advierten: Raccolta di Tartufi Riservata (reservado para la recolección de trufas).
De pronto, Sally, la perra mestiza de pointer italiano de 11 años de Berni, se lanza y olfatea intensamente un punto del suelo. ¡Éxito total!
Esta cautivadora ruta por el bosque forma parte de las experiencias personalizables ofrecidas por Rosewood Castiglion del Bosco, una finca vinícola de 5.000 acres y 800 años de historia en el corazón del Val d'Orcia, sitio Patrimonio de la UNESCO. Este hotel de ensueño toscano, con ruinas de un castillo del siglo XII, fue fundado en 2003 por Massimo y Chiara Ferragamo, de la famosa casa de moda.
Las legendarias Strade Bianche, caminos de grava ondulados, son el paraíso de los cicloturistas. Tanto Azienda Longhi como Castiglion del Bosco están en la ruta de L'Eroica, el icónico evento ciclista anual. El hotel organiza rutas en bicicletas de época para explorar la pista de L'Eroica en Chianti.
Para ciclistas moderados como yo, las 12 millas hasta Azienda Longhi se recorren fácilmente con las e-bikes del hotel. O, si se prefiere, un traslado en vehículo de cuatro ruedas.
Sally es una de las 14 perras cazadoras de la finca. "Las hembras son más tranquilas", explica Berni. Entrenadas desde cachorras con trufas en su comida: "Si no las comen, no tienen instinto trufero y son difíciles de adiestrar".
Al detectar la presa, Berni da órdenes rápidas para evitar que Sally la dañe al desenterrarla. Ya ha extraído una trufa negra de invierno, grande y aromática. Si la trufa blanca es la "Ferrari", esta variedad invernal, a 800 euros el kilo, es un "Fiat" robusto. Su aroma terroso e hipnótico evoca la humedad de la tierra toscana.
Las trufas pierden potencia al cosecharse, por lo que se envían por avión a restaurantes de Nueva York y Londres, listas para rallarse en 24 horas.
Otras llegan al Rosewood Castiglion del Bosco, donde disfruté tagliolini con trufas tras un masaje "vino divino" con aceite de orujo. ¿Por qué no rematar con Brunello di Montalcino y quesos locales?
Tras recolectar una generosa bolsa, almorzamos en la casa de campo con Massimiliano Giovannoni, ex sommelier en Del Posto (Nueva York). Menú: pasta truffada, pavo local con puré de trufas (toque toscano a Thanksgiving), regado con Brunello de viñedos visibles, y helado de avellana con trufas.
Se une Gianfranco Berni, septuagenario activo presidente de la asociación local de tartufai, quien pronto retoma la caza.