En St. Regis Venice, cuando la tarde comienza a dar paso al crepúsculo, un grupo de camareros con chaquetas blancas impecables se preparan para el ritual de la noche. Un carrito de champán armado con un cubo de hielo y una docena de copas se adentra en un frondoso patio. Luego, contra un telón de fondo ridículamente pintoresco del Gran Canal, alguien abre una botella de champán con un fluido movimiento de sable. Una multitud reunida vitorea, se llenan las flautas y todos brindan por el día.
Sabering o sabrage, la técnica para abrir una botella de champán con un sable o una hoja curva, comenzó, según algunos relatos, con Napoleón Bonaparte. Según los informes, el general francés dijo que se merecía champán después de una victoria y que lo necesitaba después de una derrota, lo cual tiene mucho sentido. Es una tradición animada que, a principios del siglo XX, también adoptó el fundador de St. Regis.
"A John Jacob Astor le gustaba que le abrieran una botella cada noche para marcar la transición del día a la noche", dice Facundo Gallegos, director de restaurantes y bares en St. Regis Venice. Hoy en día, las más de 60 propiedades de la marca en todo el mundo honran la misma tradición a la hora del cóctel. En Venecia, esa celebración tiene lugar en el jardín de estilo italiano, rodeado de rosas y vegetación, a solo unos metros de un flujo constante de gondoleros que cruzan el Canal.
Además de la degustación nocturna de champán, el hotel también alberga un sólido programa de cócteles. El menú del Arts Bar, por ejemplo, se basa en la larga historia de Venecia como enclave de artistas. (Mucho antes de que reabriera como St. Regis, el histórico Hotel Britannia recibió a personalidades como J.M.W. Turner, John Singer Sargent y Claude Monet).
"Nuestra experiencia en cócteles siempre parte de la narración que hay detrás, siempre hablamos del artista, de su pieza y del proceso de inspiración para crear la bebida", dice Gallegos.
El Zapatero veneciano a base de vino tinto, por ejemplo, está inspirado en el pintor italiano del siglo XVI Tintoretto, servido bajo una cúpula de vidrio con un toque de humo de té verde. Y el Canal-Art, mezclado con mezcal y cordial de alcachofa casero, es un homenaje a un mural de Banksy que el famoso artista callejero creó durante la Bienal de Venecia de 2019. Las bebidas se sirven en su propio vaso hecho a medida, cada uno creado en colaboración con Berengo, un estudio de vidrio contemporáneo con sede en Venecia.
El hotel también sirve un Bloody Mary notable. Al igual que el ritual nocturno universal de la marca, cada St. Regis elabora su propia versión de la bebida a base de tomate, que celebra el origen del cóctel en el King Cole Bar del St Regis New York. En Venecia, Santa Maria Bloody Mary es un tributo a Santa Maria della Salute, la iglesia barroca del siglo XVII que se encuentra al otro lado del canal del hotel. Esta versión está hecha con jugo de tomate clarificado, que le da un tono dorado suave y translúcido, y se rocía con grappa local, que se sirve en un vaso diseñado para imitar la espectacular cúpula de la basílica.
En medio del corte de corchos abiertos y el tintineo de vasos a medida, un carro de rociadores también recorre la propiedad. El carrito está repleto de ingredientes para hacer diferentes tonos del exclusivo cóctel con gas italiano:transparente, rojo, naranja y rosa, "inspirado en los tonos de las puestas de sol y los colores de los edificios de Venecia", dice Gallegos. "El más popular hoy en día es el Pink Spritz, elaborado con vino espumoso, licor de pomelo y esencias aromáticas de rosas".
Un accesorio apto para la ciudad que hizo famoso al spritz, el carrito es parte de las ofertas de bebidas experienciales en el hotel, como los cócteles Art Bar en su cristalería Avant Garde y el ritual de la noche.
"Los invitados siempre están encantados con la narración de este ritual", dice Gallegos, señalando que cada noche, se invita a un patrón a hacer los honores de saborear el champán. "Es un recuerdo que durará toda la vida. De esta manera, son parte de la historia y el legado de la marca St. Regis". Abrir una botella de champán con un sable en el borde del Gran Canal de Venecia sin duda dejará una impresión, al igual que la ciudad misma.