"En la Toscana tienen Bajo el sol de la Toscana", me decía Luca Currado Vietti. "En Piamonte, tenemos Bajo la niebla piamontesa. Luca y su esposa, Elena, su compañera en la bodega y en la vida, estaban en la sala de barricas de la bodega Vietti, escondidos bajo las estrechas calles del pueblo de Castiglione Falletto, en lo alto de una colina, sirviéndome la última cosecha del impecable Barolos de Vietti. "A veces, en realidad puede ser difícil ver la siguiente fila de vides durante la cosecha”, continuó. "Es como, '¡Mierda! ¿Acabamos de cosechar las uvas de Marcarini por error? Somos amigos, pero...'"
Estaba en Piedmont porque aprovecho cualquier oportunidad que pueda para ir a Piedmont; de todas las regiones vitivinícolas del mundo, para mí es la más misteriosa y la más atractiva. No tiene la belleza impactante y sobrecogedora de Central Otago de Nueva Zelanda, con sus riscos parecidos a los Alpes (observa el Señor de los Anillos películas, que se rodaron allí, para hacerse una idea); no hay filas de salas de degustación brillantes y multimillonarias como en Napa Valley (ni tantos hermanos tecnológicos en Teslas, afortunadamente); ni tiene los grandiosos, imponentes (y algo fríos, para ser honestos) castillos de Burdeos. Pero tiene colinas, viñedos, bosques de avellanos y pequeños pueblos de calles estrechas que parecen haber sido transportados de una era anterior, y tiene alma. Y no importa cuántas veces lo visite, sigue siendo familiar e incognoscible. Parafraseando la primera regla de Fight Club, la primera regla de Piedmont es que nunca puedes conocer realmente Piedmont a menos que seas piamontés, y eso me gusta en un destino.
Pasé a visitar a Luca y Elena el primer día de un viaje de una semana. Esta vez, me quedé con los pueblos de Barolo DOCG, en las colinas de Langhe, a unos minutos al suroeste de la bonita ciudad de Alba. Para muchos amantes del vino, Barolo es el único vino tinto que rivaliza con el borgoña en su asombrosa capacidad para revelar el carácter de un lugar (un viñedo, incluso una pequeña porción de un viñedo) en una copa. Está hecho únicamente de la uva Nebbiolo, que se cree que debe su nombre a la palabra italiana para niebla, nebbia. . Luca no estaba bromeando acerca de que su casa fuera conocida por las cosas. Recuerdo conducir tarde una noche en un viaje anterior, el camino serpenteaba arriba y abajo de las colinas. En la cima de las colinas, por un minuto, tal vez dos, pude ver el cielo nocturno, las estrellas. Luego me sumergía en la niebla de nuevo. Era tan espeso que no podía ver delante de mi coche. En absoluto. Conduje a paso de tortuga, cauteloso, cauteloso, y de vez en cuando, algún lunático italiano en un Alfa Romeo me adelantaba a 60 millas por hora, aparentemente completamente despreocupado por la visibilidad, otros vehículos y/o una muerte segura.
Hice de la recientemente inaugurada Casa di Langa mi base de operaciones para la primera parte de esta visita. Escondido en las colinas al sur de Alba, es un lugar hermoso:¿quién puede discutir con una piscina infinita que mira más allá de los viñedos en una ciudad medieval en la distancia? Pero lo más destacado para mí resultó ser una clase de cocina con el chef Daniel Zeilinga de Fàula, el restaurante de la propiedad. Comenzamos elaborando la clásica pasta tajarín de la región, para la cual es necesario cancelar antes las próximas citas con el cardiólogo:La receta implica 40 yemas de huevo por cada kilo de harina. Después de amasar la masa y dejarla reposar, la pasamos por una máquina de pasta para producir láminas planas y luego doblamos las láminas para cortar las hebras estrechas a mano. "Sabes cómo usar un cuchillo", dijo Zeilinga con aprobación. Pasé esto con un "ay, ya sabes, lo que sea", pero por dentro estaba bastante orgulloso de mí mismo; aparentemente, los años que pasé al acecho en la cocina de prueba de F&W me han enseñado algo. Luego pasamos a un ragú blanco, hecho con agua de tomate y salsiccia di Bra (encuentra la receta, algo modificada, aquí), y bunet, el absurdamente delicioso postre piamontés que combina lo mejor del flan y la mousse de chocolate. "Ahora puedes comer", dijo Zeilinga, mirando la variedad de platos frente a mí. "¿No tengo una reserva para cenar en solo un par de horas?" Yo pregunté. "Entonces puedes volver a comer", respondió con confianza.
Fue un viaje rápido al día siguiente desde el hotel hasta G.D. Vajra; en verdad, es un viaje rápido en casi cualquier lugar aquí porque Barolo es pequeño. Con solo 7 millas de largo y 5 millas de ancho, es una especie de rombo de tierra de viñedos espectacularmente valiosa. Pero ese no fue siempre el caso. Como me dijo Giuseppe Vaira, sirviendo una muestra de su fragante Barolo Bricco delle Viole 2018, "Tienes que recordar, hasta la década de 1980, la tierra rica era la llanura. Las laderas, los viñedos, esos eran pobres". El vino tenía lo que tienen todos los grandes Barolos:elegancia y fuerza a la vez, una estructura formidable cuando joven que puede ocultar la fruta seductora del vino, un don para evolucionar y cambiar, para mejor, durante años o incluso décadas. Antes de unirse a la bodega, que fundó su padre, Giuseppe se dirigía a la escuela de medicina. Tenía dudas sobre el valor de hacer vino. Le preguntó a su padre:"Papá, ¿cuál es el propósito social de lo que hacemos?" Su padre respondió:"Giuseppe, si quieres salvar vidas, sé médico. Nosotros no salvamos vidas. No necesitas arte, poesía o una copa de vino para seguir con vida. Pero, ¿cuál es el punto de vida sin esas cosas?"
Después de dejar G.D. Vajra, fue otro viaje corto para encontrarse con Valter Fissore y Nadia Cogno, propietarios de Elvio Cogno, en uno de sus restaurantes favoritos, Langotto, en Novello. El chef Otto Lucà tuvo la fortuna dispar de abrir durante la pandemia, pero capeó la crisis y ese día, el pequeño comedor estaba lleno de gente, en su mayoría locales, comiendo, bebiendo, hablando. Con una copa de champán para empezar (según mi experiencia, los enólogos piamonteses están obsesionados con el champán), Valter se hizo eco de mis sentimientos sobre lo que Barolo puede ofrecer:"Elegancia y complejidad, pero siempre puedes disfrutar de los vinos con la comida. Eso es lo que hago. Vinos donde siempre quieres otra copa. Quien quiere una super-bomba vino donde no puedes beber otra copa?"
Punto indiscutible. Dejemos los vinos super-bomba a los titanes financieros pujando en las subastas. Después de las burbujas, abrió una botella de su Ravera 2008, de los viñedos que rodean la bodega. El vino recordaba las cerezas secas y el olor de un bosque en otoño, otoñal pero lleno de vida, y estaba magnífico con el stracotto del chef Otto Lucà, carne de res tierna y desmoronada estofada lentamente en vino tinto. Luego se dirigió a la bodega para ver la nueva sala de degustación y probar varias cosechas de Anas-Cëtta, un blanco mineral elaborado con la uva Nascetta, una vez casi extinta. El suegro y mentor de Valter, Elvio Cogno, quien falleció en 2016, esencialmente rescató a Nascetta de la inexistencia. Una leyenda de Barolo, fue uno de los primeros en embotellar vinos de un solo viñedo aquí; eso fue en Marcarini, que dejó en 1990 para fundar su bodega homónima. "Mi suegro compró esta bodega cuando tenía 60 años", dijo Valter. "¿Puedes imaginarlo? Se necesitó una fuerza de voluntad increíble. Pero él conocía el potencial de este cru".
Fuerza de voluntad, por lo general, no falta en este lugar. (Una cervecería local incluso embotella una cerveza llamada Bogia Nen, una frase que se traduce aproximadamente como "no se mueve" y se refiere a la supuesta terquedad de la personalidad piamontesa). Al día siguiente, me detuve en E. Pira &Figli para cata con la propietaria y enóloga Chiara Boschis, quien durante muchos años ha elaborado Barolos sublimes, pero al principio tuvo que luchar contra un mundo del vino profundamente tradicional y dominado por hombres para lograrlo. "En mi generación", me dijo, "no había mujeres en el sótano. Era un trabajo pesado, muy pesado, y la sensación era:'Eh, si quieres ser como un hombre, está bien, trabaja como un hombre. Mueve ese barril". Chiara era chispeante y divertida, un placer pasar el tiempo con ella, pero claramente no era una persona que tolerara a los idiotas:"Los muchachos de la ciudad estarían en el bar frente a la bodega, mirándome trabajar hasta tarde en noche, limpiando tanques, y decían, '¡Oye, oye, no te vas a casar nunca!' 'Bueno', diría, '¡Ciertamente no para ti!'"
El vino que primero le dio fama, el E. Pira &Figli Chiara Boschis Cannubi Barolo, del cru del mismo nombre, estuvo a la altura de su reputación:exuberante cereza oscura; taninos elegantes pero sustanciales; toques de regaliz. "Es súper suave", dijo, sonando satisfecha con su trabajo. "Un guante de seda. ¿Cuál es la fama del viñedo Cannubi? Se trata de esta magia, cómo permanece en tu lengua, cómo es etérea. ¿Quién no quiere lo etéreo?"
Excelente pregunta. Lo pensé un poco en Guido Ristorante, uno de los mejores restaurantes de la región, que se encuentra en una de las bodegas más históricas de la región, Fontanafredda (una vez el pabellón de caza del rey Vittorio Emanuele II). Mientras una nube de trufas blancas se asentaba sobre un plato de agnolotti del plin frente a mí, decidí que la respuesta a la pregunta de Chiara era "personas a las que no les gustan las trufas blancas", un grupo contenido, si me lo preguntan, dentro del algo categoría más amplia de "lunáticos completos y absolutos".
Las trufas blancas, que son nativas de Piamonte, logran ser a la vez etéreas y profundamente terrosas. A medida que esas virutas finas como un susurro se asentaron sobre el plato, definitivamente sentí una sensación de ser transportado hacia el cielo incluso cuando estaba siendo arrastrado hacia las profundidades de la tierra, un sentimiento solo amplificado por el vaso de 2017 Fontanafredda Vigna La Rosa Barolo que estaba bebiendo. . Ningún otro alimento hace eso, al menos que yo haya probado, y ningún otro vino funciona tan bien con las trufas blancas como Barolo. Por supuesto, uno paga caro por ellos. Como me había dicho Luca:"En Piedmont, debemos ser genios porque hemos descubierto cómo hacer que la gente pague una fortuna por una patata pequeña y maloliente".
O, técnicamente, por un hongo nudoso dorado pálido, indescriptible excepto por su aroma penetrante y embriagador, que vive su vida secreta en la oscuridad bajo la tierra hasta que, un día, un perro lo desentierra. Los buenos perros truferos son un bien preciado, y los buenos lugares donde se pueden encontrar trufas blancas lo son aún más; de hecho, todo el asunto todavía opera bajo un manto de secreto y cautela. En Tartuflanghe, uno de los proveedores más grandes de la región, los ancianos todavía vienen de sus visitas matutinas al bosque con su botín envuelto en un paño; el trato se hace allí mismo. Hice un movimiento vago para tomar una foto detrás de escena en un momento y el fundador de la compañía me dio un severo apretón de dedos.
No es que pueda culparlo:dado lo valiosas que son las trufas blancas, el robo siempre es un riesgo. Hablé con los jóvenes fundadores de Bianco Tartufi, Daniele Stroppiana y Marta Menegaldo, que hacen excursiones de caza de trufas en Casa di Langa. Comenzaron su negocio en 2019, pero el primer año, alguien irrumpió en su casa en noviembre, el apogeo de la temporada, y robó un kilo y medio de trufas, prácticamente todo lo que tenían. "Luego, en 2020, tuvimos la pandemia. Y en 2021, una cosecha terrible, ¡casi sin trufas! Pero aún así, el negocio va bien", dijo Daniele. Su optimismo era envidiable. Tal vez proviene de la juventud. Él y Marta, que tienen poco más de treinta años, pertenecen a una asociación de cazadores de trufas donde, dice, "somos los más jóvenes, por mucho, la edad promedio es de 65 años".
¿Es posible tener demasiadas trufas? Los aficionados pueden argumentar que la idea es una blasfemia, pero yo siento que a veces simplemente necesitas un plato de jamón perfectamente rebanado y una copa de vino excelente para terminar el día. Por eso, al final de cada viaje aquí, me encuentro en la Vinoteca Centro Storico en Serralunga d'Alba. En pocas palabras, es uno de los mejores bares de vinos del mundo. Nada anuncia eso:hay algunas mesas de madera, una pequeña cocina y estantes de vino. Pero el propietario, Alessio Cighetti, divertido, obstinado, a menudo implacablemente directo, siempre apasionado, tiene un gusto infalible, tanto en términos de los vinos disponibles aquí como de la calidad de la comida que sirve. Hay una razón por la cual los enólogos locales y los viajeros del vino que viajan lejos siempre se pueden encontrar en el Centro Storico; es uno de los pocos lugares donde, aunque no hayas nacido hace seis generaciones en una familia piamontesa, todavía puedes sentir, por un momento, con una copa de Barolo frente a ti y un poco de queso y pan local, que en realidad eres de este lugar extraordinario.
Dónde alojarse
Fontanafredda
Ahora propiedad de Oscar Farinetti, de la fama de Eataly, Fontanafredda fue una vez el pabellón de caza del rey Vittorio Emanuele II, el primer rey de Italia, y sus edificios conservan un carácter real. Varios de ellos se están convirtiendo en lo que es esencialmente un pueblo de pequeños hoteles:el informal y encantador Hotel Le Case dei Conti Mirafiore ya está abierto; otro tendrá un enfoque de salud y bienestar; y otra se inclinará por las actividades al aire libre. Habitaciones desde $170, fontanafredda.it
Casa de Langa
Esta nueva propiedad ultralujosa en las afueras de Alba ofrece vistas estelares desde sus hermosas habitaciones, sin mencionar desde su piscina infinita (no es un mal lugar para tomar una copa de vino). Las clases de cocina aquí no se pueden perder; también recorra los jardines orgánicos (los productos son utilizados por el restaurante del hotel, Fàula) u organice una expedición de caza de trufas, dirigida por los encantadores Daniele Stroppiana y Marta Menegaldo de Bianco Tartufi. Habitaciones desde $400, casadilanga.com
Fratelli Alessandria
Fratelli Alessandria ha estado haciendo Barolo estelar desde mediados del siglo XIX. Recientemente, la familia decidió aumentar eso con esta encantadora casa de huéspedes, que abrió sus puertas en 2022. Ubicada en Verduno, es un lugar excelente desde el cual basar un viaje centrado en la bodega. Habitaciones desde $160, spezialewineresort.it
Dónde comer
Faula Ristorante
El chef Daniel Zeilinga supervisa este elegante restaurante en Casa di Langa, donde utiliza productos orgánicos de la huerta del lugar y crea giros reflexivos en platos clásicos piamonteses (y también ofrece excelentes clases de cocina). casadilanga.com
Restaurante Langotto
Chef Otto Lucà combina sus raíces piamontesas y sus experiencias cocinando en Alsacia en este encantador lugar en Novello. No te pierdas el stracotto; tampoco te pierdas el pichón con cerezas y avellanas Langhe. langottoristorante.com
Guido Restaurante
Ubicado en una villa del siglo XIX en la propiedad de Fontanafredda, este establecimiento con estrella Michelin es uno de los restaurantes más elegantes de Langhe y un excelente lugar para derrochar trufas blancas. guidorristorante.it
Vinoteca Centro Histórico
Asegúrese de visitar este pequeño lugar en Serralunga d'Alba para disfrutar de un jamón perfectamente rebanado de primera calidad; quesos artesanales; excelente pasta; y una gran cantidad de Barolos, Barbarescos y, sorprendentemente, Champagnes. (Los enólogos locales beben mucho, al igual que Alessio Cighetti, el animado propietario del Centro). Via Roma 6, 12050 Serralunga d'Alba
Dónde degustar
Vietti
Luca Currado Vietti y Elena Penna sirven algunos de los mejores vinos de Barolo en su pequeña sala de degustación en Castiglione Falletto. Asegúrate de probar también la excelente ginebra artesanal de Elena. vietti.es
Dios Vajra
Haga una reserva para pasar y probar la gama de excelentes embotellados de la familia Vaira, entre ellos un Riesling estelar, una rareza en Barolo. gdvajra.it
E. Pira y Figli Chiara Boschis
Chiara Boschis fue una pionera para las mujeres que elaboran vino en el Piamonte, y cada vino que elabora es estelar. Las visitas son limitadas, así que organice con anticipación. pira-chiaraboschis.com
Elvio Cogno
La nueva sala de degustación aquí tiene hermosas vistas sobre los viñedos de la finca en Ravera, uno de los mejores crus de Barolo. elviocogno.com
Fontanafredda
Esta hermosa propiedad, que alguna vez fue propiedad del rey Vittorio Emanuele II, ahora es propiedad del fundador de Eataly, Oscar Farinetti, quien creció en la cercana Alba. (As a result, there's a mini Eataly in the tasting room.) Definitely sign up for a tour of the historic cellars. fontanafredda.it
Tartuflanghe
Tartuflanghe offers a variety of truffle-hunting experiences—some venturing deep into the more remote reaches of Langhe and Roero—and tastings out of its showroom in Piobesi d'Alba. tartuflanghe.us
01of 04Agnolotti del Plin
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These tiny, meat-filled Piedmontese agnolotti (the name translates as "agnolotti with the pinch") originated as a means of using up braised meat. In this version from Casa di Langa's Fàula Ristorante, the agnolotti are stuffed with a pork, chicken, veal, and vegetable filling bound with butter and cheese. The pasta is typically served on special occasions with a reduced sauce made from meat drippings, but at the restaurant, they finish it in a simple butter sauce. If you can't find Grana Padano, Parmigiano-Reggiano is a good substitute.
02of 04Ragù di Salsiccia (Sausage Ragù) with Tajarin
View Recipe Sausage and veal come together in a lightly sweet and aromatic ragù with tajarin — a Piedmontese fresh pasta that gets its gold color from a high ratio of egg yolks to flour. At Casa di Langa in Piedmont, chef Daniel Zeilinga uses tomato water made from fresh tomatoes strained overnight in the ragù; this streamlined version uses a mixture of tomato juice and water, making the dish achievable on any evening at any time of year. One pound of purchased fresh egg spaghetti or about 12 ounces of dried thin spaghetti may be substituted for the tajarin. A final drizzle of olive oil adds a rich finish to the lean meat sauce. To give the tajarin the best color, use pasture-raised or free-range eggs, which have deep-orange yolks.
03of 04Stracotto di Fassona Piemontese (Piedmont Braised Beef)
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Chef Otto Lucà considers this rustic top blade roast, slow-braised in red wine until it's falling-apart tender, the most important main course of classical Piedmontese cuisine. Marinating the roast overnight jump-starts tenderizing and helps season the meat all the way through. Mashed potatoes make an excellent side for this dish, providing a delicious way to mop up the sauce.
04of 04Bunet (Chocolate Crème Caramel with Amaretti)
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Bunet (also known as bonet) is a creamy, rich custard dessert hailing from Piedmont. The addition of amaretti cookies as a garnish enhances the almond flavor of the pudding while adding a lovely crunch. This version is from Daniel Zeilinga at Fàula Ristorante, whose recipe offers a simple technique for this silky Piedmontese dessert.