Como neoyorquino de toda la vida, nunca había visto el South Street Seaport como un epicentro gastronómico. Cuenta con opciones apetitosas y el encanto del Nueva York antiguo, pero en los últimos años su escena culinaria ha experimentado un ascenso notable. Esta semana, el chef estrella Jean-Georges Vongerichten elevó la apuesta con la inauguración del Tin Building: un mercado opulento de 53.000 pies cuadrados, diseñado con inteligencia, merchandising impecable y alimentos exquisitos. Pura magia.
Diseñado por la prestigiosa firma Roman and Williams, este Tin Building renovado honra sus raíces históricas. En 1907, el Fulton Fish Market se trasladó al edificio recién construido, operando allí hasta su mudanza al Bronx en 2005. El imponente estructura, junto al río durante casi un siglo, sufrió embates de tormentas y graves daños por el huracán Sandy en 2012.
Tras el desastre, Jean-Georges puso sus ojos en el espacio. SHoP Architects, responsables de su rehabilitación, preservaron elementos históricos y lo elevaron sobre el suelo, alejándolo del río para resistir futuras inundaciones. Busca los motivos de peces gigantes por todo el mercado, un guiño a su pasado pesquero.
La fiesta de apertura fue un cruce entre un mercado vibrante y Alicia en el País de las Maravillas, como un viaje al Nueva York de los años 40. Actores locales animaban la escena: repartiendo periódicos antiguos desde escaleras, vestidos de época en estaciones de comida (destacan los barbudos en la cervecería alemana gritando "¡Prost!" sin parar) o desfilando en zancos con uniformes de chef.
El espacio ofrece una diversidad de experiencias: seis restaurantes, counters de comida rápida, cuatro bares, un elegante comedor privado, mercado de comestibles y tiendas gourmet. Como un department store de lujo, se organiza en secciones temáticas. En la planta baja: pastelería, barra de crudos, jamones ibéricos y quesos, carnicería, granja con ensaladas y sándwiches, dosas y crepes, sushi, y una extravagante tienda de dulces rosados. En la apertura, un violinista en zancos supervisaba margaritas Patrón servidas en un trineo de hielo con forma de pez.
Una impresionante escalera mecánica ilumina el ascenso al segundo piso, con rincones aún más caprichosos: despensa lujosa (similar a un Eataly elevado), counter mexicano festivo, la cervecería "Beer Here" con sus "Prost", y la joya oculta: el speakeasy chino House of the Red Pearl, detrás de una despensa asiática.
Este bar clandestino supera en tamaño a muchos restaurantes neoyorquinos, con barra completa, banquetas lujosas y cabinas retro. La atmósfera misteriosa, con jazz en vivo, evoca películas de época. Allí avisté a Martha Stewart, radiante en dorado, lanzándome una sonrisa.
La comida brilla con intensidad. En T. Brasserie, una burger de carne de pastoreo con gruyère en hojaldre deslumbra. En el vegano Seeds & Weeds, innovaciones con hongos como "pollo" frito de harina de maíz. En el speakeasy, rollitos de camarón crujientes. Mención especial a mini grilled cheese, ostras yuzu-chile con caviar Osetra.
Aunque la inauguración fue un circo gastronómico, el Tin Building promete ser un oasis cotidiano de delicias en el Seaport.