Ningún viaje a Gran Bretaña está completo sin una pinta de cerveza o una comida en un pub auténtico. Aunque los pubs abundan en el Reino Unido, desde ciudades bulliciosas hasta pueblos encantadores, no todos ofrecen una experiencia única. El Sheep Heid Inn, con licencia desde 1364 y considerado el pub más antiguo de Edimburgo, merece un desvío especial en tu itinerario.
A lo largo de su rica historia, ha acogido a figuras ilustres. Se rumorea que Robert Louis Stevenson, el novelista escocés, disfrutó de una pinta allí; Robert Burns, el poeta nacional, también pasó por sus puertas; y en 2016, la reina Isabel II sorprendió a los locales con una visita para almorzar tras un día en las carreras. Esta herencia lo convierte en un imperdible para los amantes de la historia escocesa. Al llegar a Edimburgo, mi primera parada fue precisamente allí, para saborear una pinta y un whisky local.
Situado en el tranquilo pueblo de Duddingston, cerca del Palacio de Holyroodhouse, está lo suficientemente apartado del ajetreo del centro como para ofrecer paz, pero accesible en taxi o autobús. Opté por caminar una hora: la mejor forma de admirar los paisajes y avivar la sed con vistas a Holyrood Park, culminando en una merecida Guinness espumosa.
En la Edad Media, Duddingston era un centro para el sacrificio de ovejas de los pastos cercanos. Las cabezas de oveja, poco apreciadas en los mercados, inspiraron platos como la cabeza chamuscada o el caldo powsowdie, de donde deriva el nombre 'Sheep Heid Inn' (Cabeza de Oveja).
Afortunadamente, el menú actual evita los despojos: recomiendan el fish & chips o la 'Dirty Burger', cargada de queso fundido, bacon crujiente, gravy y patatas fritas. Tras la caminata, me atendieron en uno de sus tres comedores acogedores, pero solo pedí una pinta y un trago por compromisos previos.
En la barra, el ambiente destila historia pese a renovaciones: paredes de madera con fotos de castillos escoceses, taxidermia de ovejas y una ecléctica mezcla de asientos, desde bancos florales hasta sillas de cuero. El exterior con carpas es ideal para días soleados, pero yo busqué la esencia del pub interior. Los locales me miraron con curiosidad mientras exploraba.
Acogedor y sereno, con una chimenea que calienta los inviernos edimburgueses, cobra vida en domingos de asado o noches de quiz. Mi camarero mencionó el 'skittle alley' (callejón de bolos): una puerta lleva a un pasillo con dos pistas de 1880, la más antigua de Escocia. Antiguamente, niños recolocaban los bolos manualmente; hoy, es un espacio versátil, incluso para bodas íntimas por su bajo costo y encanto histórico.
Capturé fotos de las pistas y fotos enmarcadas de jugadores del pasado con mi Canon, pero el tiempo apremiaba. Mientras esperaba un taxi, brindé con un Glenfiddich de 12 años, un cierre perfecto al estilo de Burns.
A pesar de la distancia, Sheep Heid Inn vale cada paso: comida real para la realeza, cervezas impecables y huellas de celebridades. Solo lamento no haber jugado a los bolos, pero su esencia perdurará.