Cuando se viaja en busca de vistas panorámicas, la gente pasa mucho tiempo mirando hacia afuera:mirando hacia la carretera, por la ventana del avión o del hotel, hacia un paisaje extenso, se hace una idea. Sin embargo, hay mucho que decir sobre mirar hacia arriba, especialmente cuando es tarde en la noche. En algunos lugares, esto solo le dará una vista de la contaminación lumínica y cielos brumosos y violáceos. Sin embargo, en otras áreas, como las identificadas por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDA), obtendrá las mejores y más fascinantes vistas de estrellas, constelaciones y planetas.
Hay más de 180 ubicaciones certificadas por el Programa Internacional de Lugares de Cielo Oscuro, que se dedica a preservar y proteger los sitios oscuros en todo el mundo. Si bien muchos de los lugares de EE. UU. se concentran en el oeste, hay excelentes lugares para ver estrellas en todas las regiones de América, por lo que una noche impresionante de observación de estrellas está a solo un viaje rápido por carretera. A continuación, lea nuestra lista abreviada de algunos de los cielos más oscuros de los EE. UU. y encuentre los mejores lugares para observar las estrellas cerca de usted.
Los mejores lugares para observar las estrellas en Occidente:
Parque Nacional Grandes Dunas de Arena, Colorado
Este parque nacional de Colorado alberga las dunas de arena más altas de América del Norte (algunas se elevan a más de 700 pies de altura) y ofrece actividades diurnas como sandboard, trineos de arena, paseos a caballo y más. Por la noche, las dunas se convierten en el primer plano ondulado de una vista clara de la Vía Láctea. El ruido de fondo, las llamadas de búhos, ranas, sapos y más criaturas de la vida silvestre, ayudarán a ambientar aún más la escena.
Parque Nacional Glacier, Montana
Con más de 700 millas de senderos panorámicos, el Parque Nacional Glacier es un destino popular para un viaje de senderismo, que se puede mejorar aún más si pasa la noche mirando las estrellas. Glacier ha sido reconocido por la IDA desde 2017, pero en 2021 se convirtió en el primer parque transfronterizo internacional de cielo oscuro, compartiendo la designación con el Parque Nacional Waterton Lakes al otro lado de la frontera con Canadá. Si programa bien su viaje, es posible que incluso pueda ver la aurora boreal. Solo asegúrese de verificar el estado de su pasaporte y verifique las horas fronterizas antes de ir si está buscando abarcar ambas naciones cuando visite.
Parque Nacional del Valle de la Muerte, California/Nevada
Si está buscando experiencias que le recuerden la inmensidad del universo, el Parque Nacional Death Valley le brindará tanto de día como de noche. El parque de montaña del desierto, que se extiende a ambos lados de la frontera entre California y Nevada, cubre más de 5,000 millas de tierra y los cielos son tan oscuros que la IDA lo ha clasificado en el nivel más alto ("Nivel de oro") por sus cielos llenos de estrellas. De hecho, algunos de los objetos astronómicos que se pueden ver en Death Valley son raros y solo se pueden ver en los lugares más oscuros del mundo. Cada primavera, el parque también alberga un Dark Sky Festival, con programas educativos de guardabosques, actividades, oradores de organizaciones como la NASA y, por supuesto, mucha observación de estrellas.
Reserva de cielo oscuro de Idaho central, Idaho
Observar las estrellas es el objetivo principal de este lugar en el centro de Idaho, que es la primera Reserva Internacional de Cielo Oscuro de Estados Unidos. La designación, obtenida en 2017, es el resultado de casi dos décadas de esfuerzos locales para reducir la contaminación lumínica en el área. En el verano, la reserva ofrece caminatas, ciclismo, rafting, pesca y campamentos, y en el invierno, los visitantes pueden esquiar y andar en motonieve por las montañas.
Masacre Rim, Nevada
Una de las cualidades más importantes de un gran lugar para observar las estrellas es que está lo suficientemente lejos de las poblaciones humanas para evitar la contaminación lumínica. Massacre Rim se ajusta fácilmente a esta calificación (y más) con las áreas urbanas más cercanas a más de 150 millas de distancia. El área de estudio de vida silvestre de propiedad pública incluso ha sido nombrada uno de los lugares más oscuros del mundo y se convirtió oficialmente en un Santuario Internacional de Cielo Oscuro en 2019, uno de los 15 en el mundo hasta el momento. Entonces, a menos que haya hecho un viaje a los otros santuarios, es seguro decir que el cielo nocturno aquí será diferente a todo lo que haya visto.
Campamento Cósmico, Nuevo México
Por delante de Massacre Rim y los otros seis Santuarios Internacionales de Cielo Oscuro en los EE. UU., Cosmic Campground fue el primero en obtener esta designación en el país. El sitio está ubicado en el Bosque Nacional de Gila y ofrece una vista sin obstáculos de 360 grados del cielo nocturno, lo que lo convierte en un lugar privilegiado para ver las estrellas. Debido a que no hay iluminación eléctrica dentro de las 40 millas del campamento, se dice que la experiencia de observación nocturna es similar a la que existía antes de la introducción de la iluminación eléctrica a fines del siglo XIX.
Los mejores lugares para observar las estrellas en el Medio Oeste:
Parque Nacional Voyageurs, Minnesota
Minnesota, la tierra de más de 14,000 lagos, alberga este Parque Nacional acuático. Una visita diurna se puede pasar caminando por los senderos y realizando actividades en el agua (como paseos en bote, kayak y pesca), pero una estadía nocturna en uno de los cientos de campamentos del parque es imprescindible para ver los cielos estrellados. Para aprovechar al máximo su viaje, asegúrese de consultar el pronóstico de auroras del Instituto Geofísico de Alaska y el calendario del cielo de la NASA para aumentar sus posibilidades de ver la aurora boreal.
Beverly Shores, Indiana
En la costa del lago Michigan, justo al este del área metropolitana de Chicago, se encuentra la pequeña y remota ciudad de Beverly Shores. La ciudad, que tiene una población proyectada de menos de 600 personas, ha sido designada como Comunidad Internacional del Cielo Oscuro, que, según la IDA, es una comunidad "que ha demostrado una dedicación excepcional a la preservación del cielo nocturno a través de la implementación y aplicación de una ordenanza de iluminación exterior de calidad, educación sobre el cielo oscuro y apoyo ciudadano a los cielos oscuros". Ubicado a lo largo de Indiana Dunes National Lakeshore, los visitantes pueden pasar un día explorando las dunas de arena y pasar la noche mirando las estrellas.
Homero Glen, Illinois
Homer Glen también es una comunidad de cielo oscuro designada y otra oportunidad más para que los habitantes de Chicago u otros habitantes del medio oeste vean la vía láctea. Si bien la ciudad es mucho más grande que Beverly Shores, con alrededor de 25 000 residentes, se dedica a controlar y reducir la contaminación lumínica para una mejor visualización del cielo nocturno.
Los mejores lugares para observar las estrellas en el noreste:
Parque Estatal Cherry Springs, Pensilvania
Si bien el parque lleva el nombre de sus cerezos negros y tiene impresionantes vistas de la naturaleza durante el día, es mejor conocido por sus vistas nocturnas de la Vía Láctea, que se dice que es tan brillante que proyecta una sombra. Hay sitios para acampar que se pueden reservar para pasar la noche o los visitantes pueden aventurarse en el área de observación pública The Night Sky para pasar solo unas horas mirando las estrellas. Cualquiera que viva cerca podría incluso considerar comprar un Galaxy Pass para el campo de observación astronómica durante la noche, que permite a los titulares de pases un año completo de admisión durante la noche en lugar de una tarifa por noche.
Monumento Nacional Bosques y Aguas de Katahdin, Maine
Para vistas encantadoras tanto de día como de noche, el Monumento Nacional Katahdin Woods and Waters es una excelente opción. Además de los paisajes montañosos, el monumento está lleno de ríos, arroyos, bosques y mucha flora y fauna para satisfacer a cualquiera que necesite una escapada a la naturaleza. También está designado como Santuario Internacional del Cielo Oscuro y ofrece vistas panorámicas de estrellas, planetas y, ocasionalmente, la aurora boreal.
Parque Nacional Acadia, Maine
Aunque Acadia aún no ha sido designada como Dark Sky Park oficial, sus cielos oscuros son impresionantes considerando su ubicación en la costa este y su proximidad a Portland, Boston y Nueva York. A partir de 2011, al reemplazar los artefactos de iluminación con versiones más eficientes energéticamente y con protección de plumón, el parque está trabajando para lograr una menor contaminación lumínica y cielos nocturnos más protegidos. Cada año, el parque también alberga el Acadia Night Sky Festival, un evento que se lleva a cabo desde finales de septiembre hasta principios de octubre y está repleto de talleres y eventos educativos diseñados para un público amante de la astronomía.
Los mejores lugares para observar las estrellas en el Sur:
Parque Nacional Big Bend, Texas
Como dicen, todo es más grande en Texas, y las oportunidades para observar las estrellas en el Parque Nacional Big Bend no son una excepción. Su parque vecino, el Parque Estatal Big Bend Ranch, también es un Parque Internacional de Cielo Oscuro, creando un total combinado de 1,112,000 acres de cielos oscuros protegidos en el área. Los guardaparques también se esfuerzan por garantizar que los visitantes tengan una experiencia de observación del cielo nocturno informativa y agradable, ofreciendo programas como fiestas de estrellas y caminatas a la luz de la luna durante todo el año.
Observatorio Blue Ridge y Star Park, Carolina del Norte
En 2014, el Observatorio Blue Ridge y Star Park se convirtieron en el primer Parque Internacional de Cielo Oscuro designado en el sureste de los EE. UU. Es un sitio más pequeño, que abarca solo seis acres, pero su lugar enclavado en la montaña Blue Ridge lo convierte en un lugar impresionante para ver los cielos nocturnos. y paisajes impresionantes. También fue el primer Dark Sky Place en operar bajo una institución de educación superior con Maryland Community College liderando los esfuerzos para preservar el cielo nocturno.
Parque Estatal Stephen C. Foster, Georgia
Si prefiere terrenos más bajos a elevaciones altas, es posible que desee hacer un viaje al Parque Estatal Stephen C. Foster de Georgia. Ubicado en Okefenokee Swamp, el parque alberga el pantano de aguas negras más grande del país y ofrece recorridos guiados en bote y avistamientos de caimanes durante el día y vistas remotas y aisladas de las estrellas por la noche.