Si hay algo que nos han enseñado los últimos dos años de restricciones de viaje es a apreciar todos los maravillosos destinos aquí en los Estados Unidos. Los 63 parques nacionales del país recibieron una parte particularmente grande de esa apreciación, recibiendo 237 millones de visitantes en 2020, rompiendo varios récords de visitas. Está claro que los parques nacionales son una fuerza a tener en cuenta, y no van a ir a ningún lado solo porque las temperaturas están bajando.
Si bien la mayoría de los parques tienden a atraer a las familias en el verano y a los observadores de follaje en el otoño, también son lugares ideales para viajes de aventura en invierno. No solo las multitudes son exponencialmente más pequeñas, sino que la lente del invierno te permite ver lugares como el Gran Cañón y Yellowstone bajo una luz completamente nueva:piensa en formaciones rocosas cubiertas de nieve, vida silvestre rara y destellos de la aurora boreal. Entonces, ya sea que desee observar las estrellas en California o ir en trineo tirado por perros en Alaska (o incluso hacer snorkel en el Caribe), estos nueve parques nacionales son realmente, ¿nos atrevemos a decirlo?, mejores en el invierno.
Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming
El parque nacional más antiguo del país también es uno de los más populares, ya que recibió 3,8 millones de visitantes en 2020. Esos números hacen que parezca que las multitudes son parte del trato, pero eso solo es cierto para aquellos que no conocen el secreto:Yellowstone es en realidad se experimenta mejor en invierno. No solo hay una marcada disminución en las multitudes, sino que el parque adquiere una atmósfera meditativa, casi de otro mundo, de diciembre a marzo. Las fumarolas llenan el aire de ondulantes vapores, mientras que los colores prismáticos de las piscinas termales saltan sobre los paisajes blancos de los alrededores. (Bonificación:en realidad puedes ver Old Faithful, algo que no siempre está garantizado cuando una docena de autofotos te bloquean en el verano).
La vida silvestre de Yellowstone también es espectacular durante este tiempo:piense en bisontes, lobos, águilas calvas, alces y zorros rojos juguetones. Reserve una visita guiada en un autobús de nieve para obtener la perspectiva de un guardabosques sobre el parque y sus habitantes. Luego, acampe en Old Faithful Snow Lodge, donde todas las tardes se sirven galletas y sidra caliente en el vestíbulo.
Parque Nacional Joshua Tree, California
Visitar el Parque Nacional Joshua Tree es casi como pisar un planeta extraño, con sus rocas rojas gigantes y árboles idiosincrásicos. Esa atmósfera mística solo aumenta en el invierno. Te sentirás más aislado (en el buen sentido) mientras pasas horas caminando por Panorama Loop o Maze Loop, senderos largos que la mayoría de las personas ni siquiera intentan terminar durante los días de verano con temperaturas de 100 grados.
Pero la verdadera magia de J-Tree llega de noche. El parque fue reconocido como un Parque Internacional de Cielo Oscuro en 2017, lo que significa que prácticamente no tiene contaminación lumínica y ofrece algunas de las mejores vistas de nuestra galaxia en el país. Sin duda, puede intentar acampar por la noche, pero las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación una vez que se pone el sol. Es mejor reservar un peculiar Airbnb dentro de los límites del parque, como una casa domo o el autoproclamado "oasis de observación de estrellas".
Parque Nacional del Gran Cañón, Arizona
El Gran Cañón es una de esas atracciones turísticas ultra famosas que realmente están a la altura de las expectativas. Te encontrarás con otros viajeros sin importar cuándo los visites, pero el invierno da la bienvenida a un número significativamente menor de visitantes en comparación con las multitudes de verano. Eso significa que puede disfrutar de vistas despejadas del borde sur (el borde norte solo está abierto de mayo a octubre) y ver la rara belleza del Gran Cañón cubierto de nieve.
El Servicio de Parques Nacionales recomienda caminar por Bright Angel Trail, siempre y cuando no le importe la nieve y la soledad. Esta es también su mejor oportunidad para ver la vida salvaje del cañón durante el invierno, incluidos ciervos bura, alces y águilas calvas.
Parque Nacional Everglades, Florida
Si alguna vez ha visitado Florida en el verano, es muy consciente de la famosa humedad sofocante del estado. Las condiciones climáticas solo se vuelven más brutales a medida que te acercas a los pantanosos Everglades, pero no descartes el parque nacional por completo. De noviembre a abril, los Everglades son francamente deliciosos, con temperaturas que oscilan entre los 50 y los 70 grados.
Las condiciones relativamente secas y frescas también son ideales en el frente de la vida silvestre. En primer lugar, los enjambres regulares de mosquitos se vuelven inexistentes. Pero los niveles de agua más bajos también aumentan drásticamente las posibilidades de ver algunos caimanes, razón por la cual la mayoría de la gente visita el parque. El invierno es temporada alta para los Everglades, lo que significa que es posible que tengas que lidiar con algunas multitudes, pero, sinceramente, preferimos esquivar a un turista que a un mosquito cualquier día.
Parque Nacional Cañón Bryce, Utah
Cuando se trata de paraísos invernales, pocos parques nacionales se acercan a la belleza de Bryce Canyon en la nieve. Los hoodoos rojos y los árboles de hoja perenne del cañón resaltan bajo el manto de blanco, y los majestuosos amaneceres y atardeceres cubren los paisajes con una luz etérea. Para disfrutar de las mejores vistas, realice la caminata de dos millas desde el centro de visitantes hasta Bryce Point, que termina en el anfiteatro de Bryce. Este es el mirador más famoso de todo el parque, el lugar perfecto para tomar algunas fotos.
Los entusiastas de los deportes de invierno deberían planear especialmente un viaje a Bryce Canyon. El parque tiene muchas actividades diarias, como caminatas con raquetas de nieve guiadas por guardabosques, esquí de fondo y mochileros. El Servicio de Parques Nacionales también ofrece programas de astronomía de invierno y caminatas de luna llena (si el clima lo permite), lo que permite a los visitantes disfrutar del esplendor del cielo nocturno sin filtro.
Parque Nacional Voyageurs, Minnesota
Voyageurs es uno de los parques nacionales menos visitados del país, lo que significa que solo un número limitado de personas afortunadas saben cuán mágico es realmente este lugar. Mientras que los meses de verano atraen a pequeñas multitudes en busca de kayak y pesca (el parque tiene más del 40 por ciento de agua), los visitantes de invierno vienen principalmente por una cosa:la aurora boreal. El norte de Minnesota es uno de los pocos lugares en los Estados Unidos contiguos donde se pueden ver las luces polares, y las vistas desde Voyageurs son particularmente espectaculares. Puede conducir hasta los límites del parque para intentar echar un vistazo, o alquilar una casa flotante más adentro del parque para disfrutar de una experiencia visual más libre de contaminación.
Incluso si se pierde la oportunidad de ver la aurora boreal (después de todo, son famosos por ser quisquillosos), los visitantes nocturnos aún serán recompensados con algunos de los mejores lugares para observar las estrellas en todo el país. Voyageurs recibió su certificación International Dark Sky Park en el otoño de 2020 y puede obtener vistas panorámicas de las estrellas desde prácticamente cualquier lugar del parque.
Parque Nacional Denali, Alaska
El Parque Nacional Denali puede no parecer la opción más obvia para una estadía de invierno:las temperaturas pueden descender hasta -40 °F y el parque solo recibe cinco horas de luz solar después de mediados de diciembre. Pero estos factores solo hacen que un viaje como este sea más mágico. Si bien la nieve y los glaciares son características durante todo el año en Denali, hay algo inquietantemente hermoso en ver la puesta de sol a las 3 p.m. y caminar con raquetas de nieve por el desierto sin nadie más alrededor. Y dada la ubicación norte del parque, sus posibilidades de ver la aurora boreal son mejores aquí que en casi cualquier otro parque nacional.
Por lo que vale, el Servicio de Parques Nacionales realmente quiere que lo visites en el invierno. Cada febrero, el NPS organiza Denali Winterfest, una celebración de fin de semana respaldada por las comunidades que rodean el parque. El festival de esta temporada tendrá lugar del 25 al 27 de febrero de 2022, y puede esperar actividades como paseos en trineos tirados por perros, competencias de escultura en nieve, juegos de hockey y s'mores alrededor de la fogata.
Parque Nacional Acadia, Maine
Acadia es uno de los 10 parques nacionales más visitados del país, pero se transforma en un paraíso salvaje, accidentado y maravillosamente despoblado en el invierno. No hay nada como pararse frente a la irregular costa atlántica sin ninguna otra persona a la vista, solo faros y árboles de hoja perenne cubiertos de nieve. Esta experiencia ni siquiera requiere que defiendas el frío durante mucho tiempo, ya que puedes conducir hasta la mayoría de los miradores panorámicos a lo largo de Ocean Drive y Jordan Pond Road.
Si haces Sin embargo, si quieres desafiar el frío, hay muchas opciones para ti. El parque contiene 45 millas de caminos libres de automóviles, diseñados específicamente para el esquí de fondo y las caminatas con raquetas de nieve. Y Acadia es uno de los pocos parques nacionales que permiten andar en motos de nieve en sus caminos sin barrer. La pesca en hielo, los trineos tirados por perros y los avistamientos de búhos nivales son solo algunas de las ventajas de la temporada.
Parque Nacional de las Islas Vírgenes, St. John
¡Sorpresa! No todos los viajes a parques nacionales en invierno tienen que incluir nieve. Ubicado en la isla de St. John (a unas 11 millas al este de Puerto Rico), el Parque Nacional de las Islas Vírgenes es más famoso por sus impresionantes playas de arena blanca. Pero no se limite a la costa:camine hacia el interior para visitar las antiguas plantaciones de azúcar, o aventúrese en el agua para bucear entre tortugas marinas y mantarrayas. (Más del 40 por ciento del Parque Nacional de las Islas Vírgenes está técnicamente bajo el agua, por lo que puede encontrar un lugar para nadar que se adapte a su nivel específico de experiencia).
Por supuesto, no hay absolutamente nada de malo en elegir descansar en la playa. Si solo puede elegir un lugar de arena, que sea Trunk Bay, no solo es una de las playas más hermosas del mundo, sino que también tiene sillas y equipo de snorkel disponibles para alquilar. Incluso tiene un snack bar y baños con duchas disponibles, así que realmente puedes pasar todo el día aquí si así lo deseas.