Dado que las atracciones de los parques de diversiones más populares de la actualidad son maravillas de la ingeniería de alta tecnología, es difícil imaginar que la historia de la montaña rusa tenga en realidad más de 500 años, pero estas emocionantes atracciones tienen orígenes que abarcan siglos.
Los primeros orígenes de la montaña rusa
Las primeras montañas rusas se parecían poco a las sofisticadas atracciones de hoy. En la Rusia del siglo XV, elaborados toboganes de madera se recubrían con hielo para formar pendientes resbaladizas que los atrevidos jinetes desafiarían mientras estaban sentados en bloques de hielo o trineos. Durante generaciones, estas emociones invernales fueron un elemento básico social, y en 1817 las "montañas rusas" se adaptaron a climas más cálidos en París cuando se montaron ruedas en carros para correr por pendientes de madera. Los diseñadores alemanes también agregaron ruedas a los toboganes sobre pistas de madera, emulando los emocionantes toboganes de hielo rusos. En 1826, los diseñadores parisinos agregaron un sistema de cable rudimentario para que los autos regresaran a la cima de la pendiente y, por primera vez, se vio todo el potencial de estas emocionantes atracciones.
En los Estados Unidos, las montañas rusas evolucionaron de manera ligeramente diferente. Mientras que en Europa los paseos siempre estuvieron orientados al entretenimiento, en los Estados Unidos el primer paseo tipo montaña rusa fue el Mauch Chunk Railroad en Pensilvania, que se inauguró en 1827. Este ferrocarril impulsado por gravedad se construyó para transportar carbón y facilitar la industria siderúrgica de Pensilvania. cinturón, pero antes de que se completara el bucle en forma de ocho, ya se había vuelto obsoleto. En cambio, fue equipado como un viaje de pasajeros, y miles de ansiosos adictos a la adrenalina disfrutaron del viaje de 18 millas.
Uno de esos pasajeros fue La Marcus Adna Thompson, quien en 1884 construyó la primera montaña rusa patentada del país, el Switchback Railway. La pista ondulante de este paseo a lo largo de la playa de Coney Island se convirtió rápidamente en una atracción popular y se construyeron paseos adicionales en varios lugares. Sin embargo, a medida que otros diseñadores comenzaron a hacer innovaciones, Thompson vio la necesidad de hacer que los paseos fueran más que simples inmersiones, y creó el Ferrocarril Escénico unos años más tarde. Si bien la mecánica del viaje fue la misma que en Switchback Railway, el elaborado paisaje hizo que la suave montaña rusa también fuera un placer visual y cultural.
A partir de estos sencillos comienzos, las montañas rusas comenzarían a traspasar los límites de la velocidad, la altura y la emoción, y el diseño moderno de las montañas rusas progresó a velocidades intensas que impulsaron a los pasajeros a mantenerse al día con las últimas emociones.
Historia Moderna de la Montaña Rusa
Durante el siglo XX, el diseño de la montaña rusa experimentó tantas subidas y bajadas como el paseo más intenso.
Los locos años 20
La década de 1920 vio un auge sin precedentes en el atractivo de las montañas rusas, y se abrieron nuevas montañas rusas de madera a un ritmo fenomenal. Los pasajeros no se cansaban de las caídas más pronunciadas, las velocidades más rápidas y las curvas más cerradas en cada nuevo viaje. Así como la década fue conocida por su cultura emocionante y extravagante, esta era de excesos fue perfecta para nuevas montañas rusas.
Evolución del parque de atracciones
Durante la década de 1920, los parques de diversiones también crecieron. Cada vez más trabajadores se mudaban a áreas urbanas y se abrieron parques para brindarles diversiones de fin de semana, fechas emocionantes y vistas emocionantes que no se podían encontrar fuera de las ciudades. Las luces llamativas, las atracciones innovadoras y la rica comida eran parte de la atmósfera del parque de diversiones, pero las montañas rusas siguieron siendo un escaparate central de los parques hasta el final de la década.
Sin embargo, a medida que la Gran Depresión golpeó y se extendió a años de bajos salarios y alto desempleo, el alto costo de construir y mantener montañas rusas y parques de diversiones llevó a que muchas atracciones fueran cerradas, vendidas y, en última instancia, destruidas. Quedan pocas atracciones clásicas de esta época dorada de la historia de la montaña rusa, pero el amor del público por las atracciones emocionantes estaba destinado a regresar.
El Segundo Auge
En la década de 1950, la industria del entretenimiento experimentó un leve resurgimiento cuando el país se recuperó de décadas de privaciones y disfrutó de la prosperidad generada por la explosión de la industria durante la Segunda Guerra Mundial. Al mismo tiempo, sin embargo, a medida que los autos se volvían más rápidos y divertidos de conducir, menos personas se entusiasmaban con los diseños de montañas rusas clásicas relativamente dóciles. Para mantenerse al día con la sed de adrenalina y emociones más rápidas y superiores, las montañas rusas de acero evolucionaron a alturas nuevas e impresionantes.
Los parques de atracciones también necesitaban cambiar para mantenerse al día con los gustos cambiantes de los consumidores. Los parques comenzaron a trasladarse de los centros urbanos a los destinos turísticos, y en 1955, el parque temático Disneyland abrió y redefinió la idea de un parque temático como una experiencia sensorial y de fantasía total.
Posavasos Modernos
La historia moderna de la montaña rusa se desarrolla principalmente en los últimos 30 años, ya que las montañas rusas de acero se han transformado en una gran variedad de atracciones emocionantes. Desde las pistas ovaladas clásicas y los paseos suaves, las montañas rusas de acero se han ramificado a una variedad asombrosa, que incluye autos suspendidos que se balancean debajo de la pista, montañas rusas lanzadera que avanzan y retroceden, montañas rusas invertidas que cuelgan las piernas de los pasajeros sobre el suelo, montañas rusas de pie que agregue nueva presión para permanecer en posición vertical, y más. Las montañas rusas de hoy también están explorando nuevas vías de propulsión para hacer que incluso el comienzo de los viajes sea más emocionante, y diferentes tipos de lanzamientos hidráulicos, motores electromagnéticos y otras tecnologías nuevas están impulsando las montañas rusas más alto que nunca.
Incluso el tamaño de las montañas rusas está evolucionando. En la década de 1920, una enorme montaña rusa apenas superaba los 100 pies de altura, pero en 1989, Magnum XL-200 en Cedar Point rompió la barrera de los 200 pies de altura, y hoy atracciones como Top Thrill Dragster en Cedar Point y Kingda Ka en Six Flags Great Aventura desafía a los ciclistas a soportar emociones a más de 420 pies y velocidades de más de 100 millas por hora.
El futuro de las montañas rusas
¿Adónde llevará la historia futura de la montaña rusa a los entusiastas ciclistas? A medida que avanza la tecnología, no se sabe qué alturas pueden alcanzar las nuevas montañas rusas o a qué velocidad llegarán allí, pero una cosa es segura:habrá muchos pasajeros esperando para subirse y disfrutar del viaje.