Desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX, los barcos de vapor del río Columbia fueron el medio de transporte más eficiente en el noroeste del Pacífico de Estados Unidos. Hoy, empresas especializadas ofrecen cruceros en embarcaciones históricas para revivir esta era dorada de la navegación.
Barcos de Vapor Históricos del Río Columbia
En su apogeo, cientos de barcos de vapor surcaban el río Columbia y sus afluentes, como los ríos Snake y Willamette, transportando pasajeros y mercancías.
En la década de 1850, predominaron los barcos de ruedas de paletas: hélices, sidewheelers y sternwheelers. Estos últimos, ideales para ríos sinuosos, facilitaban maniobras precisas y atraques en cualquier punto. Su diseño revolucionó la exploración de Oregón y áreas circundantes.
La navegación era desafiante debido a arrecifes, barras de arena, corrientes fuertes y rápidos. Aunque se instalaron esclusas desde el siglo XIX, solo pilotos expertos dominan estas aguas.
Pocos barcos originales sobreviven, ya que los vuelos comerciales redujeron su uso. Sin embargo, compañías selectas permiten experimentar esta historia viva mediante cruceros auténticos.
Opciones de Cruceros por el Río Columbia
Solo unas pocas empresas operan cruceros en barcos de vapor debido a las exigencias del río. Hay tours con comidas desde Portland, Oregón, pero los auténticos son exclusivos. Considera estas opciones recomendadas:
American West Steamboat Company
Para un crucero en rueda de paletas genuina, contacta a American West Steamboats. Operan el Queen of the West y el Empress of the North, únicos en EE.UU. con alojamiento nocturno. Destacados:
- Cruceros de ocho días por el río Columbia.
- Ruta desde Portland, Oregón, hasta Clarkston, Washington, pasando por Astoria, Rainier, The Dalles y Pendleton.
Disfruta cañones profundos, montañas nevadas, naturaleza virgen, desiertos remotos y cascadas. Reserva en el sitio web de Cruise Mates para más detalles.
Lindblad Expeditions
Otra excelente opción es Lindblad Expeditions, con historiadores y naturalistas a bordo. Explora 1.200 millas desde la desembocadura del Columbia hasta Idaho, con excursiones enriquecedoras en sitios históricos.
Cómo Encontrar Cruceros en Barco de Vapor
Reservar un crucero auténtico es más complejo que en barcos modernos. Opciones locales ofrecen paseos diurnos o nocturnos en réplicas, pero los overnight en vapor genuino son limitados. Investiga con antelación para la mejor experiencia.